Arteriosclerose e aterosclerose às vezes são usadas com o mesmo significado, mas há uma diferença entre os dois termos.
A arteriosclerose ocorre quando os vasos sanguíneos que transportam oxigênio e nutrientes do coração para o resto do corpo (artérias) tornam-se espessos e rígidos – às vezes restringindo o fluxo sanguíneo para os órgãos e tecidos. As artérias saudáveis são flexíveis e elásticas, mas com o tempo, as paredes das artérias podem endurecer, uma condição comumente chamada de endurecimento das artérias.
A aterosclerose é um tipo específico de arteriosclerose.
A aterosclerose é o acúmulo de gorduras, colesterol e outras substâncias nas paredes das artérias. Esse acúmulo é chamado de placa. A placa pode causar o estreitamento das artérias, bloqueando o fluxo sanguíneo. A placa também pode estourar, causando um coágulo sanguíneo.
Embora a aterosclerose seja frequentemente considerada um problema cardíaco, ela pode afetar artérias em qualquer parte do corpo. A aterosclerose pode ser tratada. Hábitos de vida saudáveis podem ajudar a prevenir a aterosclerose.
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Sintomas
A aterosclerose leve geralmente não apresenta sintomas.
Normalmente, você não terá sintomas de aterosclerose até que uma artéria esteja tão estreitada ou obstruída que não possa fornecer sangue suficiente para seus órgãos e tecidos. Às vezes, um coágulo de sangue bloqueia completamente o fluxo sanguíneo ou até mesmo se rompe e pode desencadear um ataque cardíaco ou derrame.
Os sintomas de aterosclerose moderada a grave dependem de quais artérias são afetadas. Por exemplo:
- Se você tem aterosclerose nas artérias do coração, pode apresentar sintomas, como dor no peito ou pressão (angina).
- Se você tem aterosclerose nas artérias que conduzem ao seu cérebro, você pode ter sinais e sintomas como dormência súbita ou fraqueza em seus braços ou pernas, dificuldade para falar ou fala arrastada, perda temporária de visão em um olho ou músculos caídos em seu rosto. Eles sinalizam um ataque isquêmico transitório (AIT), que, se não for tratado, pode progredir para um acidente vascular cerebral.
- Se você tem aterosclerose nas artérias de seus braços e pernas, pode ter sinais ou sintomas de doença arterial periférica, como dor nas pernas ao caminhar (claudicação) ou diminuição da pressão arterial em um membro afetado.
- Se você tem aterosclerose nas artérias que levam aos rins, você desenvolve pressão alta ou insuficiência renal.
Quando ver um medico
Se você acha que tem aterosclerose, converse com seu médico. Também preste atenção aos primeiros sintomas de fluxo sanguíneo inadequado, como dor no peito (angina), dor nas pernas ou dormência.
O diagnóstico e o tratamento precoces podem impedir o agravamento da aterosclerose e prevenir um ataque cardíaco, derrame ou outra emergência médica.
Causas
A aterosclerose é uma doença lenta e progressiva que pode começar na infância. Embora a causa exata seja desconhecida, a aterosclerose pode começar com dano ou lesão à camada interna de uma artéria. O dano pode ser causado por:
- Pressão alta
- Colesterol alto
- Triglicerídeos elevados, um tipo de gordura (lipídio) no sangue
- Fumar e outras fontes de tabaco
- Resistência à insulina, obesidade ou diabetes
- Inflamação de causa desconhecida ou de doenças como artrite, lúpus, psoríase ou doença inflamatória intestinal
Depois que a parede interna de uma artéria é danificada, as células sanguíneas e outras substâncias geralmente se aglomeram no local da lesão e se acumulam no revestimento interno da artéria.
Com o tempo, depósitos de gordura (placa) feitos de colesterol e outros produtos celulares também se acumulam no local da lesão e endurecem, estreitando suas artérias. Os órgãos e tecidos conectados às artérias bloqueadas não recebem sangue suficiente para funcionar corretamente.
Eventualmente, pedaços dos depósitos de gordura podem se quebrar e entrar na corrente sanguínea.
Além disso, o revestimento liso da placa pode se romper, espalhando colesterol e outras substâncias na corrente sanguínea. Isso pode causar um coágulo sanguíneo, que pode bloquear o fluxo sanguíneo para uma parte específica do corpo, como ocorre quando o fluxo sanguíneo bloqueado para o coração causa um ataque cardíaco. Um coágulo sanguíneo também pode viajar para outras partes do corpo, bloqueando o fluxo para outro órgão.
Fatores de risco
O endurecimento das artérias ocorre com o tempo. Além do envelhecimento, os fatores que podem aumentar o risco de aterosclerose incluem:
- Pressão alta
- Colesterol alto
- Altos níveis de proteína C reativa (CRP), um marcador de inflamação
- Diabetes
- Obesidade
- Apnéia do sono
- Tabagismo e outros usos do tabaco
- Uma história familiar de doença cardíaca precoce
- Falta de exercício
- Uma dieta pouco saudável
Complicações
As complicações da aterosclerose dependem de quais artérias estão bloqueadas. Por exemplo:
- Doença arterial coronária. Quando a aterosclerose estreita as artérias próximas ao coração, você pode desenvolver doença arterial coronariana, que pode causar dor no peito (angina), ataque cardíaco ou insuficiência cardíaca.
- Doença da artéria carótida. Quando a aterosclerose estreita as artérias próximas ao cérebro, você pode desenvolver a doença da artéria carótida, que pode causar um ataque isquêmico transitório (AIT) ou derrame.
- Doença na artéria periférica. Quando a aterosclerose estreita as artérias em seus braços ou pernas, você pode desenvolver problemas de circulação em seus braços e pernas, chamados de doença arterial periférica. Isso pode torná-lo menos sensível ao calor e ao frio, aumentando o risco de queimaduras ou ulcerações. Em casos raros, a má circulação nos braços ou nas pernas pode causar a morte do tecido (gangrena).
- Aneurismas. A aterosclerose também pode causar aneurismas, uma complicação séria que pode ocorrer em qualquer parte do corpo. Um aneurisma é uma protuberância na parede da artéria.
A maioria das pessoas com aneurismas não apresenta sintomas. Dor e latejamento na área de um aneurisma podem ocorrer e é uma emergência médica.
Se um aneurisma estourar, você pode enfrentar hemorragia interna com risco de vida. Embora geralmente seja um evento catastrófico repentino, um vazamento lento é possível. Se um coágulo sanguíneo dentro de um aneurisma se desloca, ele pode bloquear uma artéria em algum ponto distante.
- Doença renal crônica. A aterosclerose pode causar o estreitamento das artérias que conduzem aos rins, impedindo que o sangue oxigenado as alcance. Com o tempo, isso pode afetar a função renal, evitando que os resíduos saiam do corpo.
Prevenção
As mesmas mudanças saudáveis no estilo de vida recomendadas para tratar a aterosclerose também ajudam a preveni-la. Esses incluem:
- Parar de fumar
- Comer alimentos saudáveis
- Praticar exercícios regularmente
- Manter um peso saudável
- Verificar e manter uma pressão arterial saudável
- Verificar e manter níveis saudáveis de colesterol e açúcar no sangue
Lembre-se de fazer as mudanças uma etapa de cada vez e lembre-se de quais mudanças no estilo de vida podem ser geridas a longo prazo.
