Se uma imagem vale mais que mil palavras, uma imagem em movimento vale um milh\u00e3o. Mas como voc\u00ea enfia toda essa informa\u00e7\u00e3o em um telefone? O problema \u00e9 que alguns fios de cobre – a tecnologia b\u00e1sica por tr\u00e1s de nossas linhas telef\u00f4nicas residenciais – n\u00e3o podem, normalmente, carregar informa\u00e7\u00f5es com rapidez suficiente para trazer coisas como r\u00e1dio e TV para nossas casas.<\/p>\n

Se voc\u00ea j\u00e1 viu uma m\u00e1quina de fax se arrastando, enviando ou recebendo um documento impresso a uma velocidade extremamente lenta, saber\u00e1 o qu\u00e3o lentas podem ser as linhas telef\u00f4nicas ao carregar algo que n\u00e3o seja a voz de uma pessoa (o \u00fanico trabalho que j\u00e1 tiveram) projetado para fazer).<\/p>\n

Nos dias em que a maioria das pessoas tinha conex\u00f5es discadas com a Internet (onde voc\u00ea faz uma conex\u00e3o com seu provedor usando um modem para habilitar o que \u00e9 essencialmente apenas uma liga\u00e7\u00e3o telef\u00f4nica normal), velocidades lentas eram uma grande limita\u00e7\u00e3o sobre o que poderia ser feito online..<\/p>\n

Se voc\u00ea quisesse ouvir uma faixa de m\u00fasica MP3 (normalmente com cerca de 5 megabytes de tamanho), voc\u00ea poderia gastar meia hora esperando o download do arquivo inteiro no disco r\u00edgido, depois abri-lo e reproduzi-lo.<\/p>\n

Os arquivos de v\u00eddeo (com mais probabilidade de serem 50 megabytes) levariam v\u00e1rias horas para serem baixados dessa forma, portanto, eles geralmente n\u00e3o estavam dispon\u00edveis na Internet. Naquela \u00e9poca, era imposs\u00edvel ouvir um arquivo de m\u00fasica ou filme de qualquer tamanho sem uma longa e tediosa espera.<\/p>\n

O problema era essencialmente uma quest\u00e3o de largura de banda: a velocidade de uma conex\u00e3o com a Internet (a rapidez com que ela pode baixar informa\u00e7\u00f5es) estabelece um limite para a rapidez com que voc\u00ea pode transferir um arquivo.<\/p>\n

Em meados da d\u00e9cada de 1990, nos prim\u00f3rdios da Web, Rob Glaser e sua empresa Real (originalmente chamada Progressive Networks) foram pioneiros na transmiss\u00e3o de m\u00eddia como a solu\u00e7\u00e3o para esse problema. A id\u00e9ia b\u00e1sica \u00e9 simples. Suponha que voc\u00ea queira assistir a um grande arquivo de v\u00eddeo no seu PC. Voc\u00ea instala um media player (um programa de streaming media-playing) no computador que reproduz o arquivo enquanto ele faz o download.<\/p>\n

Ent\u00e3o, ele baixa talvez os primeiros 10 segundos do arquivo, armazena ou armazena em buffer, e imediatamente come\u00e7a a toc\u00e1-lo. Como o media player come\u00e7a a tocar a primeira parte do arquivo, ele tamb\u00e9m est\u00e1 baixando os pr\u00f3ximos 10 segundos prontos para quando voc\u00ea chegar a esse bit.<\/p>\n

O reprodutor de m\u00eddia nunca armazena mais do que um pouco do arquivo inteiro: uma vez que ele \u00e9 reproduzido como parte do arquivo, ele \u00e9 apagado para abrir caminho para o pr\u00f3ximo bit. Se o media player puder baixar o arquivo t\u00e3o r\u00e1pido quanto estiver assistindo ou ouvindo, voc\u00ea n\u00e3o ver\u00e1 interrup\u00e7\u00f5es; Se houver atrasos no download por qualquer motivo, haver\u00e1 pausas ocasionais enquanto o player baixa e “buffers” o pr\u00f3ximo bit do arquivo.<\/p>\n

Download e streaming em compara\u00e7\u00e3o
\nAntes de prosseguirmos, precisamos saber mais sobre como a Internet funciona.<\/p>\n

Dados (informa\u00e7\u00e3o computadorizada) se movimentam eficientemente pela Internet, sendo divididos em pequenos peda\u00e7os conhecidos como pacotes. Cada pacote \u00e9 endere\u00e7ado independentemente e viaja separadamente, e diferentes pacotes podem viajar por rotas muito diferentes. Imagine-se querendo enviar um livro muito pesado para um amigo em outro pa\u00eds.<\/p>\n

Em vez de enviar o livro inteiro, voc\u00ea o rasga em p\u00e1ginas separadas, coloca cada um em seu pr\u00f3prio envelope com um carimbo e um endere\u00e7o separados, e envia todos esses envelopes um ap\u00f3s o outro. Seu amigo pode receb\u00ea-los em momentos ligeiramente diferentes, na ordem errada, mas ela pode facilmente remont\u00e1-los no livro.<\/p>\n

Por que voc\u00ea enviaria um livro de maneira t\u00e3o estranha? Acontece que a Internet funciona melhor assim, com tudo dividido em pequenos peda\u00e7os de tamanho semelhante. (Temos um artigo completo sobre como a Internet funciona, que explica tudo isso com mais detalhes.)<\/p>\n

Quando voc\u00ea faz o download de um arquivo da maneira tradicional, voc\u00ea est\u00e1 efetivamente pedindo a outro computador (um servidor que envia arquivos para v\u00e1rias pessoas diferentes) para enviar zilh\u00f5es de pacotes um ap\u00f3s o outro e voc\u00ea tem que esperar que todos cheguem antes voc\u00ea pode fazer qualquer coisa com qualquer um deles.<\/p>\n

Com o streaming, voc\u00ea come\u00e7a a usar os pacotes assim que chegar o suficiente deles. Essa \u00e9 a diferen\u00e7a essencial. Voc\u00ea pode pensar em streaming como jogando durante o download, mas na verdade as duas coisas s\u00e3o diferentes em todos os tipos de maneiras:<\/p>\n